The Biggest El Niño in Recorded History

节目开场，主持人说早该做一期厄尔尼诺的科普，并提到附近哥伦比亚大学有气候专家。嘉宾Adam Sobel到场，介绍自己专长是极端天气与气候的关系，主持人随即请他先讲最基础的问题：厄尔尼诺是什么、影响谁。

Adam Sobel解释厄尔尼诺是自然发生的气候现象，中心在赤道太平洋，具体在秘鲁近海和加拉帕戈斯群岛一带。那里平时深层海水上涌、海表温度偏冷、营养丰富多鱼；厄尔尼诺发生时上涌停止，表层海水变暖。

Sobel说明热带海表温度高的地方降雨多，因为暖湿空气上升；平时西太平洋印尼一带多雨、东侧秘鲁一带干燥。东侧变暖后降雨东移，水汽凝结释放潜热加热大气，使沃克环流上升支东移，进而重新排列全球大气环流。

厄尔尼诺通过遥相关影响热带以外地区，是全球性现象，但起源于热带太平洋并有其自身动力学。事件可持续约一年，常在春夏启动，振幅通常在北方冬季达到最大。

El Niño是西班牙语名称，指圣诞节出生的婴儿耶稣，名字由此而来。主持人插科打诨拿边境和墨西哥天气开玩笑，随后话题转向衡量厄尔尼诺严重程度的指数。

Sobel介绍最常用的Niño 3.4指数：在赤道太平洋东部划定特定区域，计算该区域海表温度异常，即比历史平均或比当今热带其他地区偏暖多少，后者可部分扣除全球变暖影响。该区域最能反映厄尔尼诺整体现象。

目前Niño 3.4区域海温异常约3摄氏度，是极大的数值。超过2摄氏度即被称为超级厄尔尼诺，但2度是人为阈值，2.1与1.9度之间并无本质突变；本次预报可能成为有现代数据以来最强的一次。

厄尔尼诺有较可重复的典型模式，但不决定单日天气，而是改变季节格局：美国南部包括南加州偏湿、太平洋西北偏干，大西洋飓风受抑制。主持人以此回应「说天气变糟却没飓风」的质疑，指出这正由厄尔尼诺解释。

Sobel指出全球变暖与飓风的关系复杂，并非所有风暴处处时时变糟；但在变暖趋势之上还有大量自然变率。全球变暖的证据来自许多不同科学分支，如迁徙模式、动物行为、冰川和大气，彼此独立的研究者得出相同结论。

Sobel说大气是一个整体流体，空气分子不持护照。厄尔尼诺使急流向赤道收缩，增大飓风区风切变，这是大西洋飓风受抑的主因；急流还产生特定波动，造成洛杉矶偏湿、西雅图偏干等中纬度影响，这些波动源自热带环流变化向外传播。

厄尔尼诺是海气耦合现象，缺一不可：东冷西暖使表层风自东向西吹，风推动海水造成冷水上涌维持东侧寒冷，而寒冷又维持风，形成循环。若风减弱则下方变暖、风进一步减弱，构成正反馈。

触发厄尔尼诺的机制很微妙且不总已知，往往没有单一明确触发因素。有时Madden-Julian Oscillation这类事件会触发它：大片多雨区和西风向东移动，像横穿太平洋的迷你厄尔尼诺，但并非每次都如此。

讨论最早的厄尔尼诺记录：仪器记录可追溯到十九世纪，但越往前越粗略，卫星时代之后数据最好；此前有船舶记录和珊瑚等古气候代用数据，因此最早记录取决于愿意采用哪种数据。

厄尔尼诺是自然现象，即使没有人类也会发生；人类引起的气候变化很可能影响它，但影响方式很不清楚。模型预测太平洋平均气候会越来越像厄尔尼诺，实际却相反，近几十年走向另一边，学界仍在研究其含义。

近年出现多次巨大厄尔尼诺：1997至1998年是当时世纪最大，2015至2016年相当甚至更强，本次可能超过两者。这是否是全球变暖信号，有些证据支持，但样本太小无法做统计判断，因为这类事件每隔几年才发生一次。

Sobel说自己过去自称理论家，如今不再这样区分，因为气候学没有实验，只能依靠观测，类似天体物理。他综合观测、理论和模型，但更偏向建模，认为模型是探索对自然理解的方式。

谈模型预测的历史准确性：七十和八十年代Jim Hansen等人的模型对全球变暖幅度的预测与实际情况相当接近，北极升温更快、冰融化、平流层变冷等宏观预测也得到验证；但更细节的预测本就信心不足，不确定性很大。

沟通气候变化应看趋势而非单一事件：当前是有记录以来最热的一年，过去五年是最热的五年。冰川崩塌被很多人误以为是AI视频，这类事件最接近百分之百归因于人为气候变化，但严格说没有什么是百分之百。

对气候科学的怀疑很大程度上是政治极化的结果，而非人们查看科学证据后认为预测超出误差范围。Sobel不认为应换一种方式传达不确定性，也不认同人们不信是因为科学家没说清楚。

谈如何更好地向公众沟通：科学家没有受过面向公众沟通的训练，很多人需要改掉对同事讲话的方式，可以少用术语、始终做得更好；但Sobel不买账人们不信是因为没说对的说法，也不认同该一味正面或一味吓唬人。

节目收尾：主持人感谢Sobel乘地铁三站从哥伦比亚大学来到天文馆，称这是一期很好的解释节目，并宣布这是又一期关于厄尔尼诺及相关气候现象的StarTalk explainer，最后请观众继续仰望星空。

太空冷知识：在中国，牛奶在成年人中不是流行饮品，所以银河不叫Milky Way，而叫银河，直译是Silver River，即银色的河。